Dlouhé dětství šavlozubých smilodonů
Smilodoni patřili v pravěku k zabijákům par excellence, ale jejich cesta k mistrovství byla hodně dlouhá a spletitá.
Šavlozubých živočichů s dlouhými zuby v horní čelisti se díky evoluci promenovala po Zemi dlouhá řada. Žili na naší planetě zhruba 50 milionů let a poslední z nich vyhynuli zřejmě před necelými 12 000 lety. Zdaleka ne všichni se řadili mezi kočkovité šelmy, i když je mohli zevní stavbou těla připomínat. Příkladem jsou zástupci čeledí Nimravidae někdy označovaní jako nepravé kočkovité šelmy. O příslušnosti „šavlozubého tygra“ Smilodon fatalis ke kočkám ale není nejmenších pochyb. Ten se objevil zhruba před 2,5 miliony lety a vyhynul spolu s ostatními představiteli šavlozubé chásky.
O smilodonech vědí vědci poměrně hodně díky nálezům ostatků těchto zvířat v asfaltových jezerech v La Brea poblíž Los Angeles. Smilodoni tam zřejmě uvízli ve smrtící pasti, když se pokoušeli dostat k jiným zvířatům polapeným v asfaltovém zřídle. Tyto nálezy teď přispěly k odhalení zajímavého aspektu života šavlozubé kočky Smilodon fatalis. Americký paleontolog Jack Tseng z Unversity of California v Berkeley ho zveřejnil ve vědeckém časopise Anatomical Record.